枝江是全国民间艺术之乡，民间艺术门类众多。楠管是枝江民间艺术中的瑰宝，它以其独特的艺术魄力在枝江民间广为流传，并播及湖、广、苏、皖广大地区。枝江楠管于1988年经过全国曲艺研究专家的审核认可，编入了《中国民间曲艺音乐集成》，从而跻身于中国民间曲艺之林，枝江也因此在中国民间曲艺中占有一席之地。

    　一、枝江楠管形成于清末民初

    　长期以来，枝江楠管被人误以为渔鼓，其实不然，枝江楠管是吸收渔鼓之长而又与渔鼓完全不同的一种新的艺术形式。

    　据考，清末民初，洪水泛滥，湖北渔鼓之乡天沔一带遭受洪灾，一批渔鼓艺人沦落他乡，卖艺谋生。有一个沔阳的渔鼓艺人流浪到枝江董市镇新河口一带，被嗜好汉剧的当地乡绅张金山收留。张金山迷上渔鼓，并拜艺人为师。在掌握渔鼓技艺及一批曲目之后，张金山结合枝江实际对渔鼓进行了改良。他将汉剧腔韵引入渔鼓唱念之中，用枝江方言代替了天沔语音，将汉剧武场中常用的小钹引入击节伴奏之中，称为铃子。铃子的加入，使得原来的渔鼓筒音色显得过于低沉，他又潜心推敲，将渔鼓筒身缩短，直径减小，使鼓音变得高直清脆。民国初年，军阀混战，民不聊生，张金山家道中落。为生活所迫，他携子出游，行艺为生。为了携带方便，张金山将原来长约二尺五寸的楠管筒缩短为二尺二寸，且栏腰截为二段，中间下榫，用力车内胎护缝。从而形成了沿用至今的铃子、云板（渔鼓筒简板）、楠管筒“三样家业”，“三样家业”融入了高、中、低三个音区，击奏错落有致，表现力强，枝江楠管正式诞生了。

    　楠管的创立，遭到传统渔鼓艺人的指责和非难，斥之为背师叛祖，对其横加干预，但由于其深受群众喜爱，不但未被扼杀，反而愈传愈广。为巩固楠管在艺林的一席之地，张金山亲创楠管开篇词：“楠管本是南山竹，鲁班师傅为我出。蟠桃会上来祝寿，王母听得笑颜逐。弼马猴头听不懂，当着众仙发了怒。一把夺去楠管筒，咔嚓一声两半头。摔进长江任漂流，一流流到黄鹤楼。八洞神仙云中走，捞起楠管下榫头。哪吒送我乾坤圈，老君又送护心油。国舅送来云牙板，太白又送太极图。金蛮殿上拜天子，五封楼前拜诸候。拜过果老拜国舅，再拜文武众班头。‘三样家业’抱在手，走遍沙宜和荆州。走湖广，下杭州，走到哪里哪里留，三年不带柴和米，五载不需点灯油。家业一响口一开，自由神灵来保佑。”这段开篇词成为楠管艺人的一道护身符，被历代楠管艺人作为行艺首唱。

    　由于楠管深受群众喜爱，前来向张金山拜师求艺者络绎不绝。据县文化馆考证，问安的张万栋、闫广森、文启道，百里洲的刘元孝，宜都的周发祥、杨德宜等拜于张金山膝下，成为他的开门弟子。《岳飞传》、《杨家将》、《樊梨花》、《万花楼》、《三国演义》、《三侠五义》、《双金花》等是枝江楠管当时的经典书目。

    　二、枝江楠管曲折的发展道路

    　新中国成立前，枝江楠管的发展十分艰难。“学拍楠管鼓，受尽千般苦，指望后来有好处，没想是条讨米路！”这段楠管词是这一时期楠管艺人的真实写照。但作为一种群众喜爱的民间艺术，楠管表现出了很强的生命力，楠管艺人创作了不少针砭时弊，反映群众疾苦的楠管词并广为流传。

    　新中国成立后，枝江楠管伴随着整个民间文化的繁荣而步入了发展的春天，楠管艺人空前活跃。他们在文化部门的指导、引导下编演了《新儿女英雄传》》、《林海雪原》等大量的新段子，在鼓舞群众斗志，丰富群众文化生活上发挥了重要作用，楠管发展成为枝江民间文化的主要艺术形式之一。1962年，枝江县成立了以楠管艺人为主的枝江县民间艺人协会。张万栋、文启道、闫广森、刘元孝等人组成枝江县民间曲艺队，创作了不少楠管新篇，开展了大量的民间演出，推动了楠管艺术继续向前发展。文革期间，民间艺人协会被砸烂，一批民间艺人遭到迫害，楠管从业人员锐减。十一届三中全会以后，枝江楠管迎来了又一个发展的春天。1979年4月，县文化馆召开会全县民间艺人代表大会，发动全县民间艺人消除余悸，大胆从艺，为继承和发扬民族文化，活跃城乡文化生活作贡献。全县制定了民间艺人管理制度，并在问安袁码头、七星台大埠街、江口、马家店、董市等处设立茶社，专供民间艺人开展演唱活动。1982年，枝江县民间艺人协会正式恢复，并举办了首届民间曲艺新书演唱比赛。枝江楠管再一次在枝江城乡活跃起来。这一时期的代表作品有《李大妈杀鸡》、《县长批报告》、《闹房》等，县内楠管从业艺人达到一百四十多人，杨和春便是这一时期楠管艺人中的代表人物。