以枝江民歌中数量最大，种类、样式最为繁杂的习俗礼仪歌为例。仪式歌是在民众各种礼俗活动或祀典仪式上吟诵、念唱的民间歌谣。枝江民间习俗、婚丧嫁娶礼仪众多，每举行一项仪式，一般都要唱相应的仪式歌。古老的仪式歌，是伴随着人们的原始生产、生活一道产生的。远古时代，由于生产力水平低下，人在大自然面前显得十分软弱。对大自然的依赖，使他们对各种难以控制的自然力、自然现象产生了一种敬畏、崇拜情绪。为了生存，人们往往通过一些祝祷性的巫术仪式，歌舞娱神，以期沟通人与天地万物的联系，达到预期的目的。在这种仪式上念诵的祷词，便是最早的仪式歌。不过，随着历史的发展，岁月的流逝，有些古老的仪式已不复存在。或变得不再那么正规、完整，甚至有些已成为一种带有娱乐性质的活动，但作为仪式歌的内容与形式，还是基本保留着的。婚丧嫁娶，人们都祈望个吉利，于是基对语言神秘力量的信仰，人们便用一些吉语来祈福祛灾。但无论是祝颂式吉语，还是驱除性诀咒，都根据不同仪式的不同功能，形成大体稳定的套式，一般少有即兴式创作。特别是在迷信的封建社会，习俗仪礼名目繁多，所以，仪式歌也就有很多。

枝江民间婚嫁习俗十礼，丧葬二十七礼，诞生祝寿八礼，基本上每行一礼，都有相应的仪式歌。这些习俗礼仪，从封建社会一直沿袭到改革开放前，改革开放以来，随着枝江新的思想观念的确立，人们都提倡简单、喜庆。所以，这些名目繁杂的礼仪，也失去了它生存。发展的环境，在城镇基本上已经消失，只有在极少数的山区农村，才可以看到它的身影。

以上只是选择枝江民间歌谣中的一部分作了一些分析，除这些形式外，枝江民歌还有儿歌、生活歌、历史传说歌、革命歌谣等等，但这些歌谣要么流传下来的数量不多，要么很难理清产生与发展的历史线索。其实在解放以前是很少有民间歌谣流传下来的，大约从历史上流传并记录下来的经典民歌还不到现存民歌的1/3，只是在解放以后，民众的口头创作才受到高度重视，而相当一部分的民歌就是这时候创作的，虽然它们创作的时间不是很早，但它们所反映的社会历史内容，却是相当丰富，且是历史久远的。而我国真正有组织的民间歌谣的采录辑集工作始于建国以后50年代初，枝江现存的民歌多数也是那时被辑录下来的。所以，由于以上种种客观因素，对枝江民歌进行系统研究的很少，而我们在这里进行一些初步的探讨，目的也只是起一个穿针引线、抛砖引玉的作用。

的确，一切艺术起源于生活，而农村则是民间文学产生发展的土壤，枝江民间文学艺术浩如烟海，民歌只是其中很小的一部分，管中窥豹，要弄清整个枝江民间文学的全貌，还必须做很多的工作。

（作者薛华蓉系宜昌市田家炳高级中学教师  胡章益系中共枝江市委组织部干部）